Om landet Nepal

Nepal är ett litet land som ligger inklämt mellan grannarna Indien och Kina (Tibet). Landets yta är ungefär en tredjedel av Sveriges. Det bor knappt 29 miljoner människor i Nepal. Enligt folkräkningen 2001, är ca 89,5% hinduer, 5,3% buddister och 2,7% muslimer. Nepal är inte bara ett center för pilgrimer, utan även ett fantastiskt resmål för turister.

Nepal utgörs till stor del av berg och kuperad terräng. Klimatet är väldigt varierande, beroende på var någonstans i landet man befinner sig. Nepals topografi är unik. Höjdnivåerna varierar mellan bara 59 meter över havet till Mount Everest’s högsta topp på 8848 meter över havet. I söder ligger Terai där klimatet är tropiskt. Terai är ett slättland med stora odlingar. Där finner man också den djungelliknande nationalparken Chitwan. Terai gränsar mot Indien från öst till väst i nästan 1000 km.
Mellersta delen av Nepal består av dalar och berg som sträcker sig från 600 meter till 4700 meter över havet. Städerna Kathamndu och Pokhara ligger i denna region. Ju längre norr ut man reser ju högre blir bergen och ju djupare ligger snön. Nepals norra bergskedja består av 8 majestätiska toppar, som alla når 8000 meter över havet. Dessa kallas gemensamt för ”Eight Thousanders”. Denna norra del av Nepal gränsar till Tibet, en självständig del av Kina.

De stora naturtillgångarna i Nepal står i stark konstrast till de utmanande sociala förhållandena i landet. Nepal är ett av världens minst utvecklade länder. Cirka 40% av befolkningen är undernärd, vilket huvudsakligen beror på den dåliga tillgången till rent dricksvatten. Nepal är ett jordbruksland där 93% av befolkningen arbetar med jordbruk på ett eller annat sätt. Analfabetismen beräknas till 54%. Även om lågstadieutbildning (klass 1-5) är gratis och ett barns skolgång kan utökas ytterligare 5 år, om familjeförhållandena tillåter, så slutar mer än 75% av eleverna sin skolgång under de första fem åren.

Exporten består främst av jordbruksprodukter, mattor och kläder. Importen av maskiner, medicin, bränsle och andra industrivaror. Den industriella potentialen i Nepal är ännu inte fullt utvecklad. Industrin är beroende av import av råmaterial. Övrig produktion, såsom jute-, socker- och cigarettillverkning är beroende av lokala jordbruksprodukter. Matt- och klädfabriker inbringar utländsk valuta i stor mängd.

Åren 1996 – 2006 bedrev maoistgerillan en väpnad kampanj i Nepal, vilket avsevärt dämpade turistnäringen. Detta i kombination med ett minskat utländskt bistånd, förvärrade ekonomin, vilket ledde till ökade svårigheter för det nepalesiska folket. Politiskt har sedan 2006 mycket hänt i Nepal. En vapenvila mellan maoisterna och den nepalesiska regeringen har slutits.

Den 23 december 2007 fattades beslut om att avskaffa monarkin och införa republik, vilket godkändes den 28 maj 2008 av den nya konstituerande församlingen, som valts den 10 april 2008 och där NKP (maoisterna) blivit det största parti med 30,52 procent av rösterna.

Nepal gick från monarki till republik våren 2008, efter att ha varit en monarki i 250 år. Kungen har under våren 2008 flyttat ut från det kungliga palatset, vilket ska bli ett museum inom en snar framtid.

Våra vänner i Nepal rapporterar att livet blivit lättare att leva, turister har börjat återvända – vilket vi själva märker när vi ska beställa flygbiljetter till Nepal - och affärerna går bättre än på mycket länge.